La question de la surpopulation carcérale revient une fois encore sur le devant de la scène. Les chiffres publiés par le ministère de la Justice pour le 1er septembre 2025 confirment une tendance alarmante : jamais les prisons françaises n’avaient accueilli autant de détenus, au point de frôler un record historique.

Au 1er septembre, la France comptait 84.311 personnes incarcérées pour seulement 62.614 places disponibles, soit un taux de densité carcérale de 134,7 %. Ce chiffre se rapproche du record absolu atteint en juillet dernier et illustre un phénomène structurel. En un an, le nombre de détenus a progressé de 5.342 personnes. Après un léger recul constaté au mois d’août, la tendance repart donc à la hausse.

Des établissements à la limite du supportable

La moyenne nationale masque des situations encore plus critiques dans certaines prisons. Vingt-quatre établissements dépassent les 200 % de taux d’occupation, tandis que soixante-six autres se situent au-dessus des 150 %. Les maisons d’arrêt, où sont incarcérés les prévenus et les condamnés à de courtes peines, atteignent une densité carcérale vertigineuse de 164,1 %. Cela signifie que des milliers de détenus dorment toujours à trois dans des cellules prévues pour deux, une situation dénoncée depuis longtemps par les organisations de défense des droits humains.

Des prévenus nombreux et des alternatives limitées

Sur l’ensemble des personnes incarcérées, 22.364 sont des prévenus en attente de jugement, toujours présumés innocents. Cette proportion importante contribue à la surpopulation chronique, en raison notamment de la lenteur des procédures judiciaires. Parallèlement, 17.101 personnes placées sous bracelet électronique ou en placement à l’extérieur s’ajoutent aux effectifs suivis par l’administration pénitentiaire. Au total, ce sont 101.412 individus qui étaient placés sous écrou début septembre, détenus ou non.

La France, un « mauvais élève » en Europe

Selon le Conseil de l’Europe, la France occupe désormais la troisième place du classement européen des pays les plus touchés par la surpopulation carcérale, derrière la Slovénie et Chypre. Un constat préoccupant qui met en lumière l’incapacité des gouvernements successifs à endiguer cette spirale, malgré les annonces répétées sur la construction de nouveaux établissements.

Une urgence politique et sociale

La situation soulève des enjeux considérables : conditions de détention dégradées, violences accrues, difficultés de réinsertion et violation potentielle des droits fondamentaux. Face à ce constat, les voix se multiplient pour réclamer des réformes structurelles, qu’il s’agisse d’élargir les alternatives à l’incarcération, d’accélérer les procédures ou de repenser la politique pénale. En attendant, les prisons françaises restent saturées et les chiffres de septembre témoignent une fois encore d’un système sous tension extrême.