Imaginez : vous surprenez un cambrioleur dans votre salon, en pleine nuit. La peur vous paralyse, l’instinct de survie prend le dessus, et pourtant… chaque geste que vous poserez pourra être scruté par la justice. 

En France, près de 218 000 cambriolages ou tentatives ont été enregistrés en 2024. Dans 15 % des cas, les occupants étaient présents, se retrouvant face à un intrus. Dans ces moments de tension extrême, la réaction naturelle est de neutraliser l’agresseur par tous les moyens. Mais le Code pénal interdit de se faire justice soi-même : chaque acte doit répondre aux critères stricts de la légitime défense.

Ce que dit la loi sur la légitime défense

L’article 122-5 du Code pénal fixe trois conditions : un danger réel et immédiat, une riposte nécessaire, et une réaction proportionnée. Si l’intrus est armé et menaçant, la riposte énergique est admise. Mais blesser un cambrioleur en fuite est considéré comme excessif.
À cela s’ajoute une spécificité française : l’article 122-6 instaure une présomption de légitime défense en cas d’intrusion nocturne par effraction, violence ou ruse. Ici, la loi penche a priori du côté de l’occupant, sauf preuve d’un abus manifeste.

Quand la légitime défense ne s’applique plus

Plusieurs affaires récentes illustrent cette nuance :

• Le bijoutier de Nice (2013), qui avait tiré sur un braqueur en fuite, n’a pas obtenu la légitime défense car la menace avait cessé.

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• L’agriculteur charentais (2022), lui, avait tiré sur un cambrioleur entré de nuit chez lui ; la justice a reconnu la légitime défense grâce à la présomption de l’article 122-6.

• Dans d’autres cas, des propriétaires poursuivant un intrus désarmé ont été condamnés pour riposte disproportionnée.

En clair : protéger sa vie est légitime, punir un voleur ne l’est pas.

Ce que la justice attend d’une victime

Lorsqu’une affaire est examinée, les juges s’attachent à trois points :

• Le danger était-il immédiat ?

• La riposte était-elle indispensable pour se protéger ?

• La réaction est-elle restée proportionnée à l’agression ?

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Les bons réflexes : appeler immédiatement la police (17), éviter la confrontation si l’intrus ne représente pas de danger direct, et n’agir physiquement que pour protéger sa vie ou celle de ses proches.

Défendre sans franchir la ligne

Le droit français protège le domicile, mais il exige une retenue stricte. La légitime défense n’est pas une autorisation de “faire justice”, c’est un droit de survie limité au danger immédiat. Dépasser ce cadre, c’est risquer de passer du statut de victime à celui d’accusé.