Le cancer du pancréas évolue longtemps dans l’ombre et ne révèle ses premiers signes qu’à un stade avancé. Pourtant, un indice visible peut alerter très tôt : le jaunissement du blanc des yeux.

Reconnaître ce signal, ainsi que les symptômes qui l’accompagnent, peut réellement transformer le pronostic. Le cancer du pancréas figure parmi les maladies les plus difficiles à détecter précocement. En France, près de 14 000 nouveaux cas sont diagnostiqués chaque année, et sa mortalité reste particulièrement élevée. Seuls 10 % des patients survivent cinq ans après le diagnostic, un chiffre qui reflète la dangerosité d’une tumeur longtemps asymptomatique. Caché derrière l’estomac, l’organe reste discret, d’où l’importance d’être attentif aux premiers signes visibles, comme la coloration inhabituelle des yeux.

Le rôle de la bilirubine : pourquoi les yeux jaunissent

L’apparition d’un teint jaune au niveau du blanc des yeux signale souvent une accumulation de bilirubine, pigment présent dans la bile. Selon le spécialiste Anton Bilchik, de nombreuses tumeurs débutent à la tête du pancréas, zone proche du canal biliaire. Même une petite masse peut comprimer ce canal, empêchant la bile de s’écouler et entraînant une jaunisse. Ce mécanisme explique la coloration progressive des yeux, puis de la peau. Toutefois, la jaunisse n’est pas exclusivement un signe de cancer : alcoolisme, maladies du foie ou insuffisance hépatique peuvent aussi en être la cause, d’où la nécessité d’une évaluation médicale.

Urine foncée, selles pâles, démangeaisons : la triade révélatrice

Lorsque les yeux jaunissent, il est essentiel de vérifier d’autres symptômes associés. Une urine foncée, semblable à la couleur du thé, constitue souvent le premier indice d’un dysfonctionnement biliaire. Comme le rappelle l’American Cancer Society, l’excès de bilirubine donne à l’urine une teinte brune, même en augmentant l’hydratation. Deuxième signe : des selles claires, pâles ou grasses, conséquence directe du blocage du flux de bile. Enfin, des démangeaisons diffuses peuvent survenir avant même que la peau ne jaunisse. Cette irritation cutanée précoce provient de l’accumulation du pigment dans la peau, parfois révélée avant l’apparition visible de la jaunisse.

D’autres manifestations plus discrètes doivent également éveiller la vigilance. Une distension abdominale peut apparaître lorsque la tumeur grossit, un signe souvent à tort attribué à de simples ballonnements. La perte d’appétit, les nausées et une sensation de gêne persistante derrière l’estomac peuvent aussi révéler une compression des organes voisins. Ces symptômes, même discrets, ne doivent pas être ignorés lorsqu’ils s’installent durablement.