Chaque année, l’allocation de rentrée scolaire (ARS) ravive les débats. Accusée par certains d’être utilisée à des fins autres que la scolarité, cette aide sociale reste pourtant, selon les études, un véritable soutien aux familles. Derrière les clichés persistants, la réalité des dépenses montre un usage conforme à son objectif premier.

Versée ce mardi 19 août, l’ARS s’élève cette année à entre 423 et 462 euros par enfant selon l’âge. Elle intervient dans un contexte où les familles doivent affronter d’importantes dépenses liées à la scolarité. Cahiers, manuels, vêtements, cantine… autant de postes budgétaires qui pèsent lourd, surtout pour les foyers modestes. Pour beaucoup, cette allocation représente un véritable bol d’air financier.

Les polémiques récurrentes

Depuis des années, l’ARS est entourée de soupçons. Certains affirment que cette aide servirait à acheter des téléviseurs ou de l’électroménager plutôt que des fournitures scolaires. En 2021, Jean-Michel Blanquer, alors ministre de l’Éducation nationale, avait alimenté cette idée en évoquant l’achat « d’écrans plats » en septembre. Ses propos avaient suscité une vive polémique, renforçant une image de détournement qui colle encore aujourd’hui à l’allocation.

Que disent réellement les chiffres ?

Une enquête publiée en 2023 par la Caisse nationale des allocations familiales (Cnaf) vient mettre fin à ces spéculations. Réalisée auprès de plus de 2.000 familles allocataires, elle révèle que la scolarité d’un enfant coûte en moyenne 1.315 euros par an. L’ARS ne couvre donc qu’un tiers de cette dépense. Quant aux frais directement liés à la rentrée, ils avoisinent 400 euros par enfant, soit quasiment le montant exact de l’allocation.

Les vrais postes de dépenses

Contrairement aux idées reçues, les fournitures scolaires ne constituent pas le poste le plus coûteux. Elles représentent en moyenne 146 euros par an et par enfant. La cantine, elle, pèse 335 euros, tandis que les vêtements atteignent 370 euros, sans compter les activités extrascolaires. L’ARS, une fois les achats de rentrée effectués, permet donc de financer d’autres frais liés à la vie scolaire, conformément à son objectif.

Entre réalité et fantasme

L’idée que certains foyers utiliseraient l’ARS pour acheter des biens sans rapport avec l’école existe, mais il s’agit de cas isolés. L’immense majorité des familles consacrent cette aide aux dépenses éducatives et connexes. Sa souplesse d’utilisation explique sans doute pourquoi la rumeur d’un prétendu détournement persiste : chacun est libre de gérer son budget comme il l’entend.

Un soutien indispensable aux familles

Dans un contexte de hausse des prix de l’énergie, des repas et de l’habillement, l’ARS apparaît plus que jamais comme un levier de solidarité. Elle permet de soulager les ménages fragiles à un moment charnière de l’année, quand les dépenses s’accumulent. Loin des fantasmes, elle joue pleinement son rôle : aider les enfants à démarrer l’année scolaire dans de meilleures conditions.