L’Europe pourrait un jour être frappée par un tsunami. Ce scénario, longtemps relégué à la science-fiction, est désormais envisagé comme une certitude par les experts de l’UNESCO.

Selon eux, les côtes méditerranéennes seraient particulièrement menacées dans les trente prochaines années. Une perspective qui inquiète autant qu’elle interpelle. Selon les estimations de la Commission océanographique intergouvernementale (COI) de l’UNESCO, un tsunami touchera inévitablement l’Europe d’ici trois décennies. Ce risque ne relève plus de la spéculation : les modèles géophysiques actuels confirment qu’un séisme sous-marin majeur dans la Méditerranée pourrait engendrer une vague dépassant un mètre de hauteur. Une telle onde, même modérée en apparence, pourrait dévaster les littoraux densément peuplés du sud de l’Europe.

Une Méditerranée fragile et sous tension

Souvent perçue comme une mer paisible, la Méditerranée cache en réalité un important potentiel sismique. Située entre les plaques africaine et eurasienne, elle abrite plusieurs failles instables dont celle dite d’Averroès, considérée par les géologues comme une zone à haut risque. Une brusque libération d’énergie dans ce secteur pourrait provoquer une onde redoutable atteignant en quelques minutes les côtes du Maroc, de l’Espagne, de la France, de l’Italie ou encore de la Grèce. Les experts rappellent que dans un espace marin aussi restreint, le temps de réaction serait extrêmement court.

Des leçons venues du passé

L’histoire méditerranéenne porte la trace de tsunamis aussi rares que dévastateurs. Le plus célèbre demeure celui du 1ᵉʳ novembre 1755, provoqué par le séisme de Lisbonne, qui fit des milliers de morts et toucha jusqu’aux rivages d’Afrique du Nord. Plus récemment, des phénomènes de moindre ampleur ont été enregistrés en mer Égée et autour de la Sicile, rappelant que le risque demeure bien réel. Chaque événement de ce type sert aujourd’hui de base aux simulations menées par les chercheurs pour affiner leurs modèles d’alerte.

Face à ces prévisions alarmantes, l’UNESCO coordonne la mise en place d’un vaste réseau d’alerte couvrant la Méditerranée et le nord-est de l’Atlantique. L’objectif : détecter instantanément les séismes sous-marins et prévenir les populations côtières avant l’arrivée de la vague. Ces dispositifs, déjà efficaces dans le Pacifique, pourraient sauver des milliers de vies s’ils sont accompagnés d’une éducation au risque. Plusieurs pays, dont la France et l’Italie, participent activement à ce programme, conscient que la question n’est plus de savoir si un tsunami surviendra, mais quand.