Il avait 21 ans, plein d’avenir, et venait tout juste de décrocher son diplôme. En quelques jours à peine, Lucas Martin a vu sa vie s’éteindre à cause d’une maladie insidieuse : la méningite. Une tragédie fulgurante qui bouleverse aujourd’hui le Royaume-Uni et pousse sa famille à lancer un appel déchirant à la vigilance.

Début septembre 2023, Lucas Martin, étudiant brillant fraîchement diplômé de l’université de Liverpool, tombe malade. Rien, à première vue, d’inquiétant : fièvre, fatigue, maux de tête, des symptômes que lui et ses proches associent à un virus bénin, ce que les étudiants appellent la « grippe des nouveaux ». Mais derrière ces signes ordinaires, une méningite bactérienne était en train de se développer à grande vitesse.

« Avec le recul, la seule chose qui aurait pu changer le cours des événements aurait été de connaître l’existence de la méningite », confie Connor Martin, le frère du défunt, à la BBC. Aucun signe distinctif — ni éruption cutanée, ni sensibilité à la lumière — n’a alerté la famille, rendant la maladie indétectable jusqu’à son stade terminal.

Une évolution foudroyante

En l’espace de cinq jours, l’état de Lucas s’est brusquement aggravé. Le 10 septembre, son père comprend que quelque chose ne va pas : le jeune homme peine à articuler et marmonne des phrases incohérentes. Transporté d’urgence à l’hôpital, il est plongé dans un coma artificiel.
Mais il ne se réveillera jamais. Lucas s’éteint le 12 septembre 2023, laissant derrière lui des parents dévastés et un frère anéanti.

« Nous le décrivons comme une force de la nature, un jeune homme brillant et bienveillant », explique Connor. Lucas rêvait de créer sa propre entreprise. Ambitieux et charismatique, il incarnait pour ses proches « l’énergie, la joie et l’espoir ».

Une famille transformée par le deuil

Pour donner un sens à l’inacceptable, les proches de Lucas ont fondé Looky’s Aid, une association caritative créée en sa mémoire. Elle vient en aide aux jeunes malades et soutient les familles à travers des bourses d’études et des programmes communautaires.
« Si vous êtes inquiet, agissez », martèle Connor. « Ne supposez jamais qu’il s’agit d’une simple grippe. Nous n’avons tout simplement pas pensé à la méningite. »

Le message de la famille résonne désormais comme un avertissement vital : les premiers symptômes d’une méningite peuvent ressembler à un simple rhume, mais l’évolution est souvent foudroyante.
Chez les jeunes adultes, notamment les étudiants, le risque est plus élevé, car la proximité dans les résidences ou les amphithéâtres favorise la transmission.

Une leçon pour tous

Un an après le drame, la famille Martin poursuit son combat. Looky’s Aid œuvre à sensibiliser les universités britanniques, en distribuant des brochures d’information et en organisant des campagnes de vaccination.
Pour eux, la disparition de Lucas ne doit pas être vaine.
« La mort de mon frère doit sauver des vies », déclare Connor avec émotion. « Il aurait voulu que son histoire serve à quelque chose. »