Une silhouette isolée, agenouillée sur une embarcation retournée au milieu d’une mer glaciale : c’est la scène saisissante découverte par les secours américains après plusieurs jours de recherches. À seulement 15 ans, Parker venait de traverser une épreuve dont l’issue aurait pu être bien différente.

Vendredi soir, Parker quitte l’île Saint-Laurent, au large de l’Alaska, en compagnie de son frère aîné Sidney et de leur cousin. Les trois jeunes hommes partent pêcher le flétan et doivent normalement être de retour dimanche.

Mais pendant leur sortie, une ligne de pêche se prend dans le moteur de leur bateau. Combiné aux mauvaises conditions météorologiques, l’incident provoque finalement le chavirement de l’embarcation dans la mer de Béring.

Sidney tente alors de récupérer un gilet de sauvetage destiné à son petit frère, mais il est emporté par les eaux. Parker et son cousin réussissent, eux, à se réfugier sur la partie émergée de la coque retournée.

Les deux restent ensemble pendant la nuit. Pris de panique, le cousin de Parker décide toutefois de quitter l’embarcation. Selon le récit rapporté par un autre frère de l’adolescent, il ne parvient à parcourir que quelques mètres avant de se noyer.

Parker reste seul sur la coque retournée

À seulement 15 ans, Parker se retrouve alors complètement seul au milieu de la mer de Béring, accroché à la coque du bateau et exposé au froid ainsi qu’aux vagues.

Les garde-côtes américains sont informés de la disparition de l’embarcation dimanche soir. Mais les mauvaises conditions météorologiques empêchent le lancement immédiat des recherches, qui ne peuvent véritablement commencer que le lendemain matin.

Pendant ce temps, l’adolescent reste sur son fragile refuge. Son frère raconte qu’il était agenouillé et priait continuellement, convaincu que les secours finiraient par le retrouver.

« Il disait qu’il était convaincu qu’il allait s’en sortir. Il était persuadé qu’on le retrouverait et qu’il serait sain et sauf », a expliqué son frère à NBC News.

Une silhouette repérée au milieu d’une eau à environ 4 °C

Lundi, vers 15 heures, les recherches connaissent enfin un tournant. Les sauveteurs aperçoivent Parker sur la coque du bateau renversé, vêtu d’un imperméable jaune et d’une capuche noire.

L’adolescent est secouru avec l’aide de l’équipage du Northwest Explorer, qui revenait d’une mission d’étude de la NOAA, l’agence américaine chargée notamment de l’observation océanique et atmosphérique.

Malgré plusieurs jours passés dans des conditions extrêmes, Parker ne présente que de légers symptômes d’hypothermie. La température de l’eau était estimée à environ 4 °C.

Le lieutenant-commandant Jonathon Resch n’a pas caché son émotion face à cette survie exceptionnelle. « Il ne s’agit rien de moins que d’un miracle », a-t-il déclaré à ABC News, soulignant les chances extrêmement faibles de résister aussi longtemps dans de telles conditions.

Son frère et son cousin n’ont pas survécu

Le soulagement provoqué par le sauvetage de Parker reste néanmoins accompagné d’un immense deuil. Sidney et le cousin de l’adolescent ont tous les deux perdu la vie pendant le naufrage.

« Nous sommes plus qu’enthousiastes et plus que reconnaissants de l’avoir retrouvé, mais en même temps, nous sommes profondément attristés de ne pas avoir pu sauver les deux autres à temps », a confié Jonathon Resch.

Le frère de Parker attribue pour sa part une grande importance à la foi dont l’adolescent aurait fait preuve pendant son attente. « Il a 15 ans, c’est notre petit frère. Ce n’est qu’un enfant, mais il avait la foi », a-t-il raconté.