On l’a tous remarqué sans vraiment y prêter attention : dans de plus en plus de toilettes publiques, la lunette des WC n’est plus fermée à l’avant.

Ce petit “vide” en forme de U, typiquement américain, s’installe peu à peu en France. Mais ce détail, loin d’être un caprice de design, cache une histoire sanitaire, scientifique et… réglementaire. Dans les toilettes publiques américaines, les abattants ouverts à l’avant sont la norme depuis des décennies. Désormais, gares, aéroports et centres commerciaux français adoptent peu à peu cette configuration, intrigant les usagers. Pourquoi ce changement ? Par effet de mode ? Pour réduire les coûts ? Pas vraiment. Derrière cette forme singulière se trouve une réglementation stricte née de préoccupations d’hygiène publique.

Une obligation légale aux États-Unis

Aux États-Unis, le Uniform Plumbing Code (UPC), instauré dans les années 1950, impose que toutes les toilettes publiques soient équipées d’un abattant en U. L’unique exception : la présence d’un système de protège-siège jetable. Cette obligation vise avant tout à réduire les risques de contamination, à faciliter le nettoyage et à protéger les usagers des éclaboussures. Autrement dit, ce n’est pas une question d’esthétique, mais bien de santé publique. Le design en U est devenu un standard incontournable, adopté dans les lieux à forte fréquentation où les risques bactériens sont élevés.

Ce que dit la science sur nos toilettes

Une étude publiée en 2015 dans la revue Applied and Environmental Microbiology a mesuré la prolifération microbienne dans les toilettes publiques après leur nettoyage. En moins de huit heures, les surfaces étaient déjà recolonisées par des bactéries fécales issues des aérosols de chasse d’eau, puis par des bactéries de la peau humaine. Certaines, comme le staphylocoque doré résistant à la méthicilline (MRSA), restaient actives plusieurs heures. Ces résultats démontrent que la partie avant de la lunette est la plus exposée aux éclaboussures et à la contamination croisée. En réduisant cette surface, la forme en U limite la propagation des germes et facilite le nettoyage régulier.

Hygiène, praticité et sécurité

Outre la prévention microbienne, cette conception présente plusieurs avantages pratiques. D’abord, elle améliore le confort et l’hygiène intime des femmes, évitant tout contact direct avec la lunette. Ensuite, elle réduit les risques d’éclaboussures chez les usagers, notamment dans les lieux où le flux de passage est important. Enfin, elle permet aux agents d’entretien de nettoyer plus facilement la zone avant, souvent la plus exposée et difficile d’accès. Ce triple bénéfice — hygiène, sécurité et praticité — explique pourquoi de nombreux établissements français commencent à adopter ce modèle.