On pense souvent que se laver les mains suffit à éliminer les microbes. Pourtant, une étape cruciale est souvent négligée : le séchage.

Car des mains encore humides peuvent devenir un terrain de jeu idéal pour les bactéries. Et selon plusieurs études, les célèbres sèche-mains à air chaud des lieux publics ne seraient pas aussi hygiéniques qu’ils en ont l’air.

Depuis la pandémie, les sèche-mains électriques se sont imposés partout : aéroports, cinémas, centres commerciaux… Leur promesse ? Rapidité, efficacité et écologie. Pourtant, les recherches scientifiques dressent un bilan beaucoup plus mitigé.
Des travaux menés par l’Université de Cambridge en 2021 ont démontré que ces appareils pouvaient aspirer des bactéries présentes dans l’air ambiant avant de les souffler sur les mains fraîchement lavées. Résultat : les utilisateurs se retrouvent paradoxalement avec plus de germes qu’avant le lavage.

Des expériences alarmantes en laboratoire

Les scientifiques britanniques ont invité plusieurs volontaires à porter des tabliers pendant qu’ils se lavaient les mains, avant de comparer deux méthodes de séchage : le sèche-mains à air pulsé et les serviettes en papier.
Les résultats sont sans appel : les participants ayant utilisé un sèche-mains affichaient davantage de bactéries résiduelles que ceux ayant opté pour les serviettes. Une expérience similaire menée en 2018 à l’Université du Connecticut a confirmé ces observations. En exposant simplement des boîtes de Pétri pendant 30 secondes à l’air chaud d’un sèche-mains, les chercheurs ont observé la formation de jusqu’à 254 colonies bactériennes — preuve que ces appareils peuvent véritablement diffuser des germes dans l’air.

Le papier, toujours champion de l’hygiène

Face à ces constats, les serviettes en papier demeurent la méthode la plus sûre. Selon la clinique de Cleveland, elles permettent non seulement un séchage plus rapide, mais aussi une meilleure élimination des bactéries grâce à la friction mécanique. Ce geste simple réduit efficacement le risque de contamination croisée.
En revanche, les distributeurs de serviettes en tissu réutilisables restent à éviter. Le même morceau de tissu servant plusieurs fois, les germes se transmettent aisément d’une personne à l’autre.

En résumé, pour garder des mains réellement propres, il ne suffit pas de bien les laver : il faut aussi bien les sécher. Dans les toilettes publiques, préférez les serviettes jetables si elles sont disponibles. Et si le sèche-mains est la seule option, évitez de coller vos mains à la sortie d’air pour limiter le contact direct avec les particules projetées.