Un grave incendie survenu mardi matin dans la tour Oxy, au cœur de Bruxelles, a coûté la vie à six ouvriers.

Plusieurs travailleurs se sont retrouvés piégés dans un ascenseur alors que les flammes et les fumées se propageaient dans le bâtiment. L’origine exacte du sinistre reste, à ce stade, indéterminée.

Le bilan du violent incendie qui a touché la tour Oxy, située en plein centre de Bruxelles, s’est considérablement alourdi au fil de la journée. En début de soirée, les autorités ont confirmé la découverte de six personnes décédées à l’intérieur du bâtiment, après plusieurs heures de recherches menées dans des conditions particulièrement complexes.

Un porte-parole du bourgmestre de Bruxelles, Philippe Close, a confirmé à l’AFP que les secours avaient retrouvé au total six corps sans vie. L’identité des victimes devait encore être formellement établie, avant que leurs proches puissent être informés selon les procédures habituelles. Un médecin légiste a également été dépêché sur les lieux afin de participer aux constatations nécessaires.

Plus tôt dans l’après-midi, le bilan communiqué par l’Auditorat du travail faisait état de deux corps découverts et de six ouvriers portés disparus. Les opérations de recherche se sont donc poursuivies pendant plusieurs heures à l’intérieur de la tour, mobilisant différents services de secours et d’intervention.

Selon les premières informations disponibles, plusieurs ouvriers auraient été pris au piège dans un ascenseur au moment où le sinistre se développait. La cage d’ascenseur aurait joué un rôle dans la propagation du feu entre plusieurs niveaux du bâtiment, compliquant considérablement l’intervention des équipes mobilisées sur place.

Un incendie propagé par une cage d’ascenseur

Les pompiers ont été alertés mardi peu avant 8 heures du matin pour un départ de feu signalé au deuxième étage de la tour Oxy, un immeuble situé dans le secteur piétonnier du centre de la capitale belge. Les circonstances précises dans lesquelles l’incendie s’est déclaré n’étaient pas encore déterminées.

D’après les premiers éléments communiqués par les services de secours, les flammes se sont ensuite propagées vers le premier étage ainsi que jusqu’au deuxième sous-sol, notamment par l’intermédiaire d’au moins une cage d’ascenseur. Cette configuration a rendu la situation particulièrement dangereuse pour les personnes présentes dans l’immeuble au moment du sinistre.

Au cours de la matinée, deux personnes grièvement brûlées ont été prises en charge et transportées à l’hôpital. Les autorités n’ont pas immédiatement communiqué davantage d’informations sur leur état de santé.

Face à l’ampleur de l’intervention, un plan d’urgence a été déclenché. Les pompiers sont parvenus à maîtriser relativement rapidement l’incendie dans les étages, évitant ainsi une propagation encore plus importante à l’ensemble de la tour. Une fois les flammes circonscrites, les opérations se sont toutefois concentrées sur la recherche des personnes portées disparues.

Des recherches particulièrement difficiles dans les ascenseurs

L’accès à la zone où se trouvaient les ouvriers s’est révélé extrêmement complexe. La protection civile a dû être appelée en renfort afin de participer aux recherches dans l’ascenseur, dont l’accès était rendu particulièrement difficile par les conséquences de l’incendie et la configuration des lieux.

Après la découverte des six victimes, les autorités ont indiqué que les recherches se poursuivaient afin de s’assurer qu’aucune autre personne ne se trouvait encore dans le bâtiment. Selon le porte-parole du bourgmestre de Bruxelles, aucune victime supplémentaire n’était toutefois attendue à ce stade, sous réserve des dernières vérifications.

Une attention particulière devait notamment être portée à un second ascenseur. Valentina Marocchi, porte-parole de l’Auditorat du travail, a indiqué que celui-ci devait encore être contrôlé. Les équipes mobilisées cherchaient à exclure définitivement la présence d’une autre personne à l’intérieur.

L’Auditorat du travail, section du ministère public compétente notamment pour les questions liées au respect de la législation du travail, est chargé de l’enquête. Les investigations devront permettre de déterminer les circonstances exactes du départ de feu, mais également de comprendre comment les ouvriers se sont retrouvés piégés et dans quelles conditions le sinistre a pu se propager à travers la tour.

Le roi Philippe et Bart De Wever se rendent sur les lieux

Le drame a rapidement suscité de nombreuses réactions au plus haut niveau de l’État belge. Le ministre de l’Intérieur, Bernard Quintin, a exprimé son émotion après l’annonce du lourd bilan. Il a adressé ses pensées aux victimes, à leurs proches ainsi qu’aux familles restées plusieurs heures dans l’attente d’informations.