Icône intemporelle de la télévision américaine, Melissa Gilbert a marqué des générations avec son rôle de Laura Ingalls.

Derrière l’image de la fillette aux tresses brunes de La Petite Maison dans la prairie, se cache une femme aux multiples vies, entre cinéma, politique, famille et transmission d’un héritage artistique qui ne cesse de grandir.

Melissa Gilbert a grandi sous le regard attentif de millions de téléspectateurs. Révélée très jeune dans le rôle de Laura Ingalls, elle devient un visage incontournable de la télévision mondiale. Pendant près de dix ans, elle incarne une enfance idéalisée, simple et lumineuse, dans une série devenue culte. Mais loin de se cantonner à ce personnage, elle construit ensuite une carrière dense, multipliant les téléfilms et les engagements personnels avec une constance rare.

De la comédienne à la femme engagée

Melissa Gilbert refuse de se laisser enfermer dans une image figée. Au fil des années, elle diversifie ses rôles, s’engage dans la production, écrit plusieurs ouvrages autobiographiques, et même… se lance en politique. Candidate au Congrès, elle s’affirme comme une voix indépendante, capable de conjuguer notoriété et convictions. Cette force de caractère s’accompagne d’un besoin viscéral d’équilibre : elle s’éloigne peu à peu du tumulte hollywoodien pour privilégier sa vie familiale.

Une famille recomposée et choyée

Aujourd’hui, Melissa Gilbert est mère, épouse, grand-mère et belle-mère. Elle a deux fils : Dakota Brinkman, né en 1989 de son union avec Bo Brinkman, et Michael Boxleitner, né en 1995, fruit de son mariage avec l’acteur Bruce Boxleitner. Depuis 2013, elle partage sa vie avec Timothy Busfield, acteur lui aussi, et devient ainsi la belle-mère de ses trois enfants. Une tribu élargie qu’elle chérit profondément, comme elle l’a confié avec humour au magazine People, avouant pousser ses enfants à « lui en faire d’autres » tant elle aime être grand-mère.

Dakota Brinkman, un héritier discret mais prometteur

Fils aîné de Melissa, Dakota Brinkman a grandi entre les plateaux et les caméras. Sans jamais vraiment chercher la lumière, il a tout de même suivi les traces familiales. À 36 ans, il s’est illustré dans plusieurs productions indépendantes, dont Deception (1997), Safe Harbour (2007) ou encore Shay (2016). Aujourd’hui marié à Marissa Brinkman et père d’une petite Ripley Lou née en 2021, il incarne une relève artistique plus discrète mais authentique.

Une fratrie marquée par la télévision

Le talent semble être une affaire de famille chez les Gilbert. Jonathan Gilbert, frère adoptif de Melissa, a lui aussi connu la célébrité dans La Petite Maison dans la prairie, où il campait Willie Oleson. Mais après la fin de la série, il décide de tourner le dos au show-business, s’installe à New York et se reconvertit dans la finance. Une coupure que Melissa a d’abord mal vécue avant de l’accepter : « J’ai fini par comprendre son besoin de couper les ponts », écrit-elle dans ses mémoires.

Sarah Gilbert, la demi-sœur devenue figure de la télévision moderne

La trajectoire de Sara Gilbert, demi-sœur de Melissa, est un autre exemple d’héritage artistique assumé. Née en 1975, elle prend le nom de Gilbert en hommage au père adoptif de Melissa. Dès l’adolescence, elle devient une star grâce à son rôle de Darlene Conner dans la sitcom Roseanne, qu’elle poursuit dans The Conners. Productrice de renom, elle lance The Talk, talk-show à succès qui a duré 14 ans. Forte, engagée et respectée, Sara est aujourd’hui une figure majeure de l’audiovisuel américain.