Le 19 février, jour de ses 66 ans, Andrew Mountbatten-Windsor a été arrêté et placé en garde à vue dans le cadre de l’affaire Epstein.

C’est un tournant inédit dans l’histoire récente de la monarchie. Pour la première fois, un membre de la famille royale britannique est formellement arrêté dans le cadre d’une enquête pénale. L’ancien prince Andrew est soupçonné de “manquement dans l’exercice d’une fonction officielle”.

La police de Thames Valley a confirmé l’arrestation d’un homme sexagénaire originaire du Norfolk, sans citer son nom conformément aux usages britanniques. Des perquisitions ont été menées simultanément dans le Berkshire et le Norfolk.

Des soupçons liés à des documents sensibles

Au cœur des investigations figurent des accusations selon lesquelles Andrew aurait transmis des informations potentiellement confidentielles à Jeffrey Epstein lorsqu’il occupait le poste d’envoyé spécial du Royaume-Uni pour le Commerce international entre 2001 et 2011. La police a indiqué avoir désormais ouvert une enquête formelle sur ces allégations.

Ces développements interviennent après la publication, le 30 janvier dernier, de nouveaux documents par le ministère américain de la Justice dans le cadre des “Epstein files”. Plusieurs forces de police britanniques ont annoncé examiner ces éléments.

Une résidence surveillée, une image fragilisée

Quelques heures avant l’annonce officielle, des médias avaient diffusé des images de véhicules banalisés près du domaine de Sandringham, où Andrew réside depuis qu’il a quitté Windsor à la demande du roi. Le souverain l’avait privé de ses titres royaux en octobre dernier, marquant une rupture nette avec l’ancien duc d’York.

L’arrestation vient ainsi renforcer la distance déjà installée entre Andrew et la famille royale, dans un effort de préservation institutionnelle.

Des accusations anciennes et persistantes

L’affaire Epstein poursuit son long retentissement. Andrew a toujours nié les accusations d’agressions sexuelles portées contre lui par Virginia Giuffre, qui l’accusait de faits remontant à sa minorité. En 2022, une procédure civile engagée par cette dernière s’était conclue par un accord financier à l’amiable.

La publication récente de nouveaux documents américains a ravivé les interrogations et relancé l’attention des autorités britanniques. La tentaculaire affaire Epstein éclabousse plusieurs personnalités à travers le monde. Au Royaume-Uni, elle affecte particulièrement l’image de la monarchie. Les autorités devront désormais déterminer si les soupçons de manquement aux obligations publiques sont fondés et s’ils justifient des poursuites formelles.