Les chiens, ces animaux souvent considérés comme de simples compagnons, démontrent une capacité étonnante à évaluer la fiabilité des humains, selon une étude récente.

Menée par Akiko Takaoka à l’Université de Kyoto, cette recherche en trois phases révèle que nos amis à quatre pattes peuvent détecter les intentions des personnes, influençant ainsi leur réaction et leur comportement envers elles.

Les fondements de l’étude

L’expérience a débuté par un test simple : un maître indique un récipient contenant de la nourriture. Le chien, réagissant naturellement, s’y précipite. Cependant, le test devient plus complexe lorsque le maître pointe ensuite un récipient vide. Trompé, le chien s’approche mais ne trouve rien, mettant en évidence leur capacité à interpréter les actions humaines. Cette manipulation répétée mène à une observation cruciale : lors d’une troisième tentative, les chiens hésitent ou refusent de suivre le geste de leur maître, un signe apparent de méfiance envers l’incohérence des indications données.

Résultats et implications

L’étude a impliqué 34 chiens et a démontré que ceux-ci utilisent leurs expériences passées pour juger de la crédibilité d’une personne. Les chercheurs envisagent d’étendre cette étude aux loups, proches parents des chiens, pour comparer les résultats. Cette recherche pourrait avoir des implications significatives dans notre compréhension des interactions interspécifiques et de la communication non-verbale.

Capacité empathique des chiens

Dans un autre volet de recherche, il a été observé que les chiens évaluent également les interactions sociales de leurs maîtres. Ils tendent à accepter de la nourriture principalement des personnes ayant aidé leur maître, démontrant une forme de jugement social. Ces comportements soulignent la capacité des chiens à intégrer des informations complexes sur les émotions et les actions humaines, confirmant leur rôle unique parmi les animaux domestiques.

Contribution à la zoothérapie

La zoothérapie, ou thérapie assistée par l’animal, tire parti de ces traits comportementaux des chiens, offrant divers bienfaits psychologiques et émotionnels aux humains. Les interactions avec les animaux peuvent améliorer la communication, réduire l’anxiété et le stress, et augmenter la confiance en soi. La présence apaisante d’un animal peut également stimuler la mémoire et les capacités cognitives, faisant de la zoothérapie une méthode thérapeutique précieuse pour les individus de tous âges.