Figure controversée du paysage médiatique français, Pascal Praud fascine autant qu’il divise. Véritable pilier de CNews, son ton tranchant et son autorité naturelle font de lui un animateur incontournable. Pourtant, derrière cette image de maître du débat se cache un homme qui a connu l’échec — un épisode méconnu, mais fondateur, vécu au FC Nantes.

À la tête de son émission quotidienne sur CNews, Pascal Praud orchestre chaque matin des débats passionnés aux allures de joutes idéologiques. Entouré de chroniqueurs aux opinions affirmées, souvent proches de la droite conservatrice, il s’est imposé comme l’un des visages les plus identifiés du journalisme d’opinion.
Le succès est tel que Le Monde le qualifiait en 2023 de « star de CNews ». Ses audiences battent des records, attirant des centaines de milliers de téléspectateurs chaque jour. Mais avant de régner sur les plateaux télévisés, l’homme s’était risqué à une aventure bien différente : celle du football professionnel.

Une reconversion audacieuse qui vire au cauchemar

En 2008, le journaliste tente une reconversion inattendue en rejoignant le FC Nantes, son club de cœur, au poste de directeur général délégué chargé de la communication et du marketing. L’idée semblait séduisante : conjuguer passion et management. « Je voulais un changement de vie, des émotions, briser la routine », confiait-il plus tard dans L’Équipe Magazine.
Mais l’expérience tourne rapidement à la désillusion. Les tensions se multiplient avec l’encadrement sportif et les supporters. Pascal Praud admettra lui-même avoir été dépassé : « Je n’avais pas les codes, je n’étais pas bon, je le savais, et c’était assez humiliant. »
Cet échec douloureux se révélera pourtant fondateur, lui rappelant son attachement viscéral au journalisme : « J’ai compris que ma place était dans une rédaction, à débattre, à parler avec les journalistes. »

Des témoignages contrastés sur sa gestion

Certains anciens confrères conservent des souvenirs vifs de cette période. David Phelippeau, journaliste à Ouest-France et ancien correspondant pour 20 Minutes, décrit une ambiance électrique : « C’est vraiment l’un des personnages qui m’a le plus marqué. Tout était surréaliste au club, mais avec lui, c’était incroyable. »
Le journaliste nuance toutefois : « Il était sans pitié, parfois brutal, appelait nos patrons pour tenter de nous faire virer, et en même temps, on rigolait beaucoup. C’est quelqu’un de cultivé, avec beaucoup d’humour. »
Un mélange de dureté et de charisme, typique de celui qui, des années plus tard, fera trembler les plateaux télévisés.

Le retour au journalisme et la consécration médiatique

En 2010, Pascal Praud quitte définitivement le monde du football pour revenir à son premier amour : les médias. Il rejoint RTL, puis s’impose sur CNews, où il transforme son ton direct en marque de fabrique.
Ce retour aux sources lui offre une revanche éclatante : de figure contestée à personnalité phare, il s’est forgé une stature de tribun cathodique, capable d’attirer autant l’adhésion que la polémique.
Son passage au FC Nantes, bien qu’éprouvant, aura finalement façonné le caractère de l’homme de télévision qu’il est devenu : sûr de lui, combatif, et déterminé à ne plus jamais subir.