Disparue après une randonnée en montagne, des alpinistes font une terrible découverte vingt ans plus tard sur une famille de quatre personnes
Pendant plus de vingt ans, leur disparition a nourri rumeurs et théories dans les montagnes des Tatras.
En août 2021, une découverte fortuite a enfin levé le voile sur le destin tragique de la famille Kowalsski, mettant un terme à l’un des mystères les plus persistants d’Europe centrale.
En juin 1998, Peter et Anna Kowalsski, accompagnés de leurs enfants Mark et Lisa, partent pour une expédition de trois jours dans les Tatras, au sud de la Pologne. Randonneurs expérimentés, ils connaissent les reliefs exigeants de la région et ne semblent rien laisser au hasard. Pourtant, après leur départ, la famille ne donnera plus aucun signe de vie.
Peter, professeur de géologie, et Anna, infirmière, partagent avec leurs enfants une passion pour la montagne. Leur profil rassurant rend la disparition d’autant plus incompréhensible. Rapidement, l’inquiétude gagne leurs proches.
Les dernières traces avant le silence
Le 21 juin 1998, ils sont aperçus quittant le village de Zakopane pour entamer leur ascension. Des témoins rapportent les avoir vus s’éloigner des sentiers balisés en direction d’une vallée isolée. Trois jours plus tard, ne les voyant pas revenir, la sœur d’Anna donne l’alerte.
Une opération de recherche d’ampleur exceptionnelle est déclenchée. Plus de 150 secouristes, des hélicoptères et des équipes spécialisées ratissent la zone. Malgré ces efforts, aucune trace tangible n’est retrouvée.
Des recherches vaines et des hypothèses multiples
Les Tatras, avec leurs pentes abruptes et leurs forêts denses, se révèlent impénétrables. Les secouristes explorent ravins, crêtes et vallées, sans succès. Au fil des années, l’affaire alimente les spéculations : accident dissimulé par le relief, enlèvement improbable, voire disparition volontaire.
En 2001, la découverte d’un matériel de camping dans une zone reculée ravive brièvement l’espoir. Mais les analyses démontrent qu’il ne s’agit pas des effets personnels de la famille. Le mystère demeure entier et entre progressivement dans le folklore local.
Une découverte inattendue en 2021
Le 14 août 2021, deux alpinistes tchèques, Merik Vabota et Jan Pessik, s’engagent sur une voie technique réputée presque inaccessible. À près de 80 mètres de hauteur, ils aperçoivent des fragments de matériel sur une corniche étroite. Intrigués, ils s’en approchent et identifient des objets de camping étonnamment bien conservés par les conditions d’altitude.
Conscients de l’importance potentielle de leur découverte, ils documentent la scène, enregistrent les coordonnées GPS et préviennent immédiatement les autorités polonaises.
L’identification formelle des disparus
Une équipe spécialisée du Service polonais de secours en montagne (GOPR) est mobilisée pour atteindre la corniche. Parmi les objets récupérés figurent des papiers d’identité et des photographies familiales confirmant qu’il s’agit bien des Kowalsski.
La montagne, qui avait gardé son secret pendant vingt-trois ans, livre enfin ses indices. L’émotion est immense, tant pour les secouristes que pour les proches des disparus.
Les analyses médico-légales permettent de reconstituer le drame. La famille aurait été victime d’un éboulement massif ou d’une avalanche ayant frappé leur campement. Installés dans une vallée qu’ils pensaient sûre, ils auraient été surpris par une instabilité soudaine du terrain.
Le choc aurait projeté leur campement et leurs effets personnels sur la corniche, invisible depuis les sentiers et inaccessible avec les moyens techniques de l’époque. Ce scénario explique pourquoi les recherches de 1998 n’avaient rien donné malgré leur ampleur.
Des réponses, enfin
Les conditions de haute altitude ont permis la conservation d’éléments déterminants. Les notes géologiques de Peter et les clichés pris durant l’expédition témoignent d’un séjour paisible jusqu’à la veille du drame. Rien n’indiquait l’imminence d’une catastrophe naturelle.
Pour la famille restée dans l’attente, la découverte apporte un soulagement mêlé de douleur. Après plus de deux décennies d’incertitude, ils connaissent enfin la vérité.
Au-delà de l’émotion, cette affaire rappelle la puissance et l’imprévisibilité des environnements montagnards. Même les randonneurs les plus aguerris peuvent être dépassés par des phénomènes géologiques soudains. La découverte de 2021 relance également les discussions sur la cartographie des zones instables et la prévention des risques en altitude. Les Tatras, splendides mais redoutables, demeurent un territoire où la vigilance s’impose.
