Un accident impliquant un camion transportant des singes de laboratoire a provoqué une scène surréaliste : plusieurs primates se sont échappés dans la nature, suscitant la mobilisation immédiate des autorités locales et des chercheurs de l’université Tulane, à l’origine du transport.

Le drame s’est produit mardi 28 octobre, lorsqu’un camion chargé de macaques rhésus s’est renversé sur une route du comté de Jasper, dans le Mississippi. Ces singes, utilisés pour la recherche biomédicale, étaient en transit depuis le Centre national de recherche de l’université Tulane, situé à La Nouvelle-Orléans. Selon Associated Press, le nombre exact de singes transportés n’a pas été précisé, mais plusieurs d’entre eux ont réussi à s’échapper après le choc.
Rapidement, les autorités locales ont lancé une alerte, craignant que les animaux, potentiellement porteurs d’agents infectieux, ne présentent un risque pour la population. Sur Facebook, le bureau du shérif a conseillé aux habitants de ne pas approcher les singes et de signaler toute présence suspecte.

Des rumeurs de contamination vite démenties

Quelques heures plus tard, la tension est retombée. L’université Tulane a publié un communiqué pour démentir toute rumeur de risque sanitaire. Contrairement aux premières informations relayées par les autorités locales, les macaques n’avaient été exposés à aucun agent pathogène.
« Ces animaux ne présentent aucun danger pour la santé publique », a insisté le centre de recherche, précisant que les avertissements initiaux provenaient du conducteur du camion, qui avait lui-même évoqué la nécessité de protections spéciales. Une confusion vite amplifiée sur les réseaux sociaux.

Une traque qui se termine dans le sang

Malgré les précautions, la plupart des singes évadés ont été abattus, selon le bureau du shérif. Seuls trois primates seraient encore en fuite, d’après les dernières informations communiquées aux médias américains. Les forces de l’ordre et les vétérinaires de l’université Tulane poursuivent les recherches, redoutant que les animaux blessés ne se cachent dans les zones boisées alentours.
Pour les associations de défense animale, ce nouvel incident soulève une fois de plus la question du transport et du traitement des animaux utilisés en laboratoire. Plusieurs voix dénoncent une « tragédie évitable » et demandent des protocoles de sécurité plus stricts pour éviter ce type d’accidents.

Un précédent déjà inquiétant en 2024

Ce n’est pas la première fois qu’un tel événement se produit aux États-Unis. En novembre 2024, 63 macaques rhésus s’étaient échappés d’un laboratoire de recherche en Caroline du Sud après qu’un employé eut oublié de verrouiller un enclos. Les primates, réputés craintifs, avaient été retrouvés plusieurs jours plus tard dans les environs.