Figure familière de la télévision américaine grâce à son rôle de Cooter Davenport dans « Shérif, fais-moi peur », Ben Jones est décédé dimanche 9 août à 84 ans. Son épouse, Alma Viator, a annoncé sa disparition, provoquée par une crise cardiaque soudaine.

Le monde de la télévision américaine perd l’un des visages emblématiques d’une série devenue culte. Ben Jones est mort dimanche 9 août, à l’âge de 84 ans, comme l’a annoncé son épouse Alma Viator sur les réseaux sociaux.

Selon cette dernière, l’ancien acteur et responsable politique a été victime d’une crise cardiaque foudroyante alors qu’il se trouvait chez lui. Quelques instants avant son décès, Ben Jones se reposait dans son fauteuil favori et attendait le début d’un match de baseball opposant les Braves d’Atlanta aux Yankees de New York.

Dans le message publié pour annoncer sa disparition, Alma Viator a évoqué avec émotion l’homme avec lequel elle partageait sa vie. Elle a décrit l’existence de son mari comme particulièrement riche et bien remplie, soulignant également l’affection dont il avait bénéficié tout au long de son parcours.

Son épouse a accompagné son message d’une photographie de Ben Jones, expliquant avoir perdu celui qu’elle considérait comme l’amour de sa vie. Elle a également insisté sur le nombre important de personnes qui avaient aimé l’acteur au cours de sa vie, avant d’exprimer le vide laissé par sa disparition.

Cooter Davenport, son personnage emblématique dans « Shérif, fais-moi peur »

Si Ben Jones a exercé plusieurs activités au cours de son existence, son nom reste avant tout associé à la télévision et à son personnage de Cooter Davenport dans la série américaine « Shérif, fais-moi peur ».

Dans cette fiction devenue extrêmement populaire à partir de la fin des années 1970 et durant les années 1980, il incarnait le mécanicien de la petite ville fictive de Hazzard. Cooter était notamment un proche des cousins Duke et intervenait régulièrement pour leur venir en aide.

Ben Jones a interprété ce personnage pendant 142 épisodes, devenant ainsi l’un des membres récurrents et les plus reconnaissables de la distribution. Il partageait notamment l’écran avec Tom Wopat, qui jouait Luke Duke, John Schneider dans le rôle de Bo Duke, ainsi que Catherine Bach, l’interprète de Daisy Duke.

Le succès de la série a durablement associé l’acteur à Cooter Davenport. Ben Jones a d’ailleurs repris son rôle après l’arrêt du programme, notamment à l’occasion d’une réunion réunissant les personnages de la fiction ainsi que dans « Les Duke à Hollywood ».

Parallèlement à cette aventure télévisuelle, il est apparu dans différentes productions pour le cinéma et la télévision. Sa carrière allait toutefois connaître un changement majeur lorsque l’acteur décida de se tourner vers la politique, ouvrant une nouvelle étape particulièrement différente de son parcours professionnel.

De la télévision au Congrès américain

Ben Jones ne s’est pas contenté de profiter de sa notoriété acquise sur les plateaux de tournage. À la fin des années 1980, il s’est engagé dans la vie politique américaine et s’est présenté à une élection en Géorgie, sous l’étiquette du Parti démocrate.

En 1988, l’ancien acteur brigue un siège à la Chambre des représentants des États-Unis dans le quatrième district de Géorgie. Il remporte finalement cette élection avec une avance extrêmement réduite de seulement vingt voix, lui permettant de devenir membre du Congrès.

Deux ans plus tard, Ben Jones parvient à conserver son mandat. Il est réélu en 1990, confirmant ainsi son implantation politique après une première victoire particulièrement serrée.

Son parcours au Congrès prend toutefois fin après la modification de la carte électorale. Un redécoupage des circonscriptions bouleverse les équilibres politiques locaux et Ben Jones finit par perdre son siège, mettant un terme à cette étape de sa carrière.

Ce passage de la fiction télévisée à la politique nationale constitue l’une des particularités de son parcours. L’homme qui avait été identifié pendant des années comme le mécanicien de Hazzard avait ainsi réussi à transformer sa notoriété publique en une véritable carrière élective, jusqu’à siéger à Washington.

Tom Wopat rend hommage à son ancien partenaire

Après l’annonce du décès de Ben Jones, plusieurs personnes ayant partagé sa carrière ont réagi. Parmi elles figure Tom Wopat, son ancien partenaire de « Shérif, fais-moi peur », qui incarnait Luke Duke dans la série.

Sur Instagram, l’acteur a rappelé l’importance occupée par Ben Jones au sein de l’équipe du programme. Il l’a présenté comme un membre essentiel de l’aventure « Shérif, fais-moi peur », mais également comme un ami auquel il était profondément attaché.

Tom Wopat a aussi évoqué l’engagement de son ancien partenaire en faveur du monde du divertissement et de ceux qui le font vivre. Son message témoigne de la relation qui avait perduré entre les membres de la distribution plusieurs décennies après la diffusion originale de la série.

Dans une autre formule particulièrement symbolique pour les admirateurs du programme, Tom Wopat a expliqué avoir le sentiment d’avoir perdu « un cousin Duke », faisant directement référence à la famille qui occupait une place centrale dans la fiction.