À la veille de Noël, l’hiver s’invite sans ménagement sur une large partie du territoire. Flocons, verglas et froid vif vont accompagner le réveillon, transformant les déplacements en véritable épreuve pour de nombreux Français.

Un épisode hivernal certes classique, mais suffisamment marqué pour imposer vigilance et adaptation. Dès la soirée du mercredi 24 décembre, les premiers flocons sont attendus en Auvergne-Rhône-Alpes, où la prudence est de rigueur. Météo-France a placé la Drôme et l’Ardèche en vigilance orange neige et verglas à partir de 18 heures, et ce jusqu’au jeudi 25 décembre au matin. Entre 5 et 10 centimètres de neige sont attendus en plaine, avec des cumuls plus importants sur les reliefs, de quoi compliquer rapidement les conditions de circulation.

Une perturbation qui traverse la région d’est en ouest

Au fil de la nuit, la perturbation neigeuse progressera vers l’ouest de la région. Lyon pourrait ainsi se réveiller sous un manteau blanc de 2 à 5 centimètres, une situation peu fréquente à cette période de l’année. Selon les prévisionnistes, cet épisode est lié à un conflit de masses d’air entre une douceur humide remontant de Méditerranée et de l’air froid bien installé dans la vallée du Rhône, favorisant localement des pluies verglaçantes.

À l’approche du réveillon, les automobilistes sont appelés à la plus grande vigilance. Routes glissantes, visibilité réduite et trafic dense constituent un cocktail à risque. Bison Futé a classé la circulation rouge dans le sens des départs dans la région pour ce mercredi. Il est recommandé de s’informer régulièrement, d’équiper son véhicule en conséquence et de prévoir couvertures et vivres en cas d’immobilisation prolongée.

La neige gagne progressivement l’ouest du pays

L’Auvergne-Rhône-Alpes ne sera pas la seule concernée. En première partie de nuit, les flocons atteindront l’Auvergne, la Bourgogne et le Centre, avant de frôler le sud de l’Île-de-France. En seconde partie de nuit, la perturbation s’étendra vers la Basse-Normandie, les Pays de la Loire, le nord du Poitou puis la Bretagne au petit matin. Sur ces régions, un simple saupoudrage de un à deux centimètres est attendu, suffisant toutefois pour rendre les chaussées piégeuses.

Météo-France évoque un épisode hivernal “non remarquable” sur le plan météorologique, mais suffisamment significatif pour perturber les déplacements en pleine période de fêtes. Les autorités insistent sur la nécessité d’adapter sa conduite et, si possible, de différer les trajets les plus longs.

Le Noël le plus froid depuis quinze ans

Au-delà de la neige, le froid s’imposera durablement. Le jeudi 25 décembre devrait être le Noël le plus froid depuis 2010, avec une température moyenne nationale autour de 3 °C. Le gel sera quasi généralisé au lever du jour, notamment sur la moitié nord, sous l’effet d’une masse d’air froid venue d’Europe centrale.

Les températures resteront souvent négatives le matin, peinant à dépasser 4 °C l’après-midi. La sensation de froid sera accentuée par une bise de nord-est soufflant en rafales entre 50 et 70 km/h. À l’inverse, le pourtour méditerranéen et la Corse bénéficieront de conditions plus clémentes, avec jusqu’à 14 °C attendus, malgré un vent d’est parfois soutenu.