Ce symptôme serait le premier à apparaître chez les patients souffrant de démence (et ce n’est pas la perte de mémoire)
On pense spontanément que la démence se résume à une perte de mémoire. Pourtant, les premiers signes d’alerte sont ailleurs. Une vaste étude scientifique révèle que la dépression serait en réalité l’un des symptômes inauguraux de la maladie d’Alzheimer, longtemps avant l’effacement des souvenirs.
La démence recouvre un ensemble de maladies dégénératives du cerveau, dont la plus connue est Alzheimer. Cette dernière est généralement associée aux troubles de mémoire. Mais les chercheurs ont démontré que les signaux précoces ne se manifestent pas uniquement par l’oubli, mais par une altération de l’état émotionnel.
Une étude révélatrice
Publiée en 2017 dans la National Library of Medicine, l’analyse menée par Fidelia Nature, Barbara-ann Guinn, Dong Pang et Yannis Pappas a examiné les symptômes précoces observés entre 1937 et 2016.
Résultat : la dépression apparaît comme un marqueur avant-coureur chez 98,5 % des patients atteints d’Alzheimer à début tardif et chez 9 % de ceux dont la maladie se déclare précocement. En parallèle, les troubles cognitifs touchaient 99,1 % des premiers et 80 % des seconds.
La dépression, un signe précoce et méconnu
Les chercheurs parlent de “manifestations neurologiques et dépressives” comme premières expressions de la maladie. Bien avant l’effacement progressif de la mémoire, qui apparaît en moyenne douze ans avant le diagnostic final. L’apathie, la perte d’intérêt, l’isolement social, les difficultés de concentration et les troubles de la pensée figurent parmi les symptômes communs repérés.
Un enjeu de détection et de prévention
Identifier une dépression chez une personne âgée pourrait donc permettre non seulement d’adapter sa prise en charge psychologique, mais aussi de ralentir la progression de la démence si les deux sont liées. La difficulté réside dans le fait que les patients souffrant de troubles cognitifs expriment moins facilement leur mal-être. Ils peuvent taire des idées noires ou une tristesse persistante, rendant le repérage d’autant plus crucial.
Une vigilance nécessaire
Ces résultats rappellent l’importance de rester attentif non seulement aux pertes de mémoire, mais aussi aux changements d’humeur et de comportement. Repérer une dépression chez une personne âgée pourrait être un signal d’alarme, ouvrant la voie à une meilleure prévention de la maladie d’Alzheimer et à un accompagnement plus adapté.
