Alexis Gruss, véritable légende du cirque équestre, nous a quittés ce samedi 6 avril, emporté par un accident cardiaque à l’âge de 79 ans. Hospitalisé depuis quelques jours au groupe hospitalier Saint-Joseph à Paris, son décès marque la fin d’une époque pour le monde circassien, dans lequel il avait grandi, fils d’un clown, pour devenir une figure incontournable de la scène grâce à son talent et à sa passion pour la tradition et les arts équestres.

Sa carrière, débutée à l’âge de 27 ans lorsqu’il prit la direction de son propre cirque, fut marquée par près de cinquante années de spectacles innovants. Alexis Gruss partageait une profonde affinité avec la famille princière de Monaco, tous passionnés par le monde du cirque, une amitié soulignée par de nombreux moments forts et reconnaissances mutuelles.

Le prince Rainier III, fervent amateur de cirque, avait lancé le Festival international du cirque de Monte-Carlo en 1974, contribuant à promouvoir cet art. Après son décès, sa fille, Stéphanie de Monaco, prit la présidence du festival, continuant d’honorer l’héritage familial. Les performances exceptionnelles de la Compagnie Gruss ont été maintes fois saluées lors de cet événement, témoignant du respect et de l’admiration entre les Gruss et la famille princière.

En 2006, à l’occasion du 30ᵉ anniversaire du festival, Monaco avait émis un timbre-poste à l’effigie d’Alexis Gruss, et en 2008, lors d’une visite princière à son spectacle, Alexis avait offert son fouet de piste au prince Albert II, en signe de gratitude pour son soutien au cirque.

Cette année, la 46ᵉ édition du festival a été marquée par la célébration des 50 ans de l’événement ainsi que du centenaire de la naissance du prince Rainier III, rassemblant la famille princière et soulignant le cirque comme un élément fédérateur de leur histoire familiale.