Alors que les températures estivales atteignent des sommets, un nouveau drame relance les alertes sur les dangers de la chaleur en voiture. En Californie, une jeune mère a laissé ses enfants dans son véhicule pour une séance esthétique. L’un d’eux, âgé d’un an, n’a pas survécu à cette négligence tragique.

Maya Hernandez, 20 ans, a quitté son véhicule en plein après-midi pour se rendre à un rendez-vous d’injections aux lèvres, laissant derrière elle ses deux enfants, âgés d’un et deux ans. Pour éviter les risques liés à la chaleur, elle croyait bien faire en laissant le moteur allumé afin que la climatisation continue de fonctionner. Ce qu’elle ignorait, c’est que sa voiture était équipée d’un système automatique qui éteint le moteur après une heure de stationnement.

Deux heures d’enfer sous le soleil californien

Partie à 14 heures, Maya n’est revenue qu’à 16h30. Durant ce laps de temps, la climatisation s’est arrêtée automatiquement à 15 heures, laissant les deux enfants enfermés dans une voiture exposée à 37 °C à l’extérieur. En pareilles circonstances, l’habitacle peut rapidement se transformer en véritable étuve, atteignant jusqu’à 60 °C en une heure. Les deux enfants, sanglés dans leurs sièges auto, sont restés enfermés une heure et demie dans cette fournaise.

Un bébé en état critique à l’arrivée des secours

À son retour, la jeune mère découvre l’un de ses enfants, le bébé d’un an, avec de la mousse aux lèvres et en proie à une crise d’épilepsie. Elle appelle immédiatement les secours, et les deux enfants sont transportés à l’hôpital en urgence. Malheureusement, le nourrisson est déclaré en arrêt respiratoire à son arrivée. Sa température corporelle dépasse les 42 °C et ses lèvres sont devenues bleues. Il succombera quelques minutes plus tard.

Le grand frère survit de justesse

L’enfant de deux ans, quant à lui, a survécu. Il a pu être nourri et réhydraté après un premier examen médical. D’après une infirmière de l’hôpital citée par le Los Angeles Times, les enfants de plus de deux ans parviennent mieux à réguler leur température corporelle interne, ce qui pourrait expliquer sa survie. L’enfant a été placé dans une autre famille en attendant la suite de l’enquête.

Une justice sans indulgence

Selon un rapport de police présenté devant la cour supérieure du comté de Kern et relayé par Le Parisien, les autorités accusent Maya Hernandez d’avoir agi avec une insouciance grave. “Elle a privilégié l’apparence à la sécurité de ses enfants”, résume le rapport. La jeune femme est aujourd’hui poursuivie pour homicide involontaire et cruauté envers un enfant. Elle a été placée en détention provisoire, et sa libération est soumise à une caution d’un million de dollars. Elle plaide néanmoins non coupable.

Une tragédie loin d’être isolée

Ce drame ne constitue malheureusement pas un cas isolé. Malgré les nombreuses campagnes de prévention, les abandons d’enfants dans des voitures fermées persistent chaque été. Aux États-Unis, un bébé de 18 mois a récemment été retrouvé grièvement déshydraté après cinq heures passé dans une voiture en plein soleil. En France, un père a oublié son bébé de trois mois dans sa voiture sur le parking de son entreprise. L’enfant est mort asphyxié avant même que quelqu’un ne réalise sa présence.

L’urgence d’une prise de conscience collective

Chaque été, les experts répètent les mêmes consignes : ne jamais laisser un enfant, même quelques minutes, dans une voiture fermée, surtout lorsqu’il fait chaud. Le corps d’un jeune enfant ne dispose pas des capacités nécessaires pour gérer une hausse brutale de température, ce qui peut le conduire très rapidement à une défaillance fatale. Ce drame californien, comme tant d’autres, devrait inciter chacun à la plus grande vigilance.