Un simple geste du quotidien s’est transformé en drame pour une septuagénaire texane. Ce que beaucoup considèrent comme une routine bénigne — nettoyer ses sinus — lui a coûté la vie. L’affaire, rarissime, met en lumière un danger méconnu : une amibe mortelle tapie dans l’eau du robinet.

Dans l’État du Texas, une femme de 71 ans est décédée des suites d’une infection fulgurante causée par une amibe rare. Alors qu’elle était jusque-là en parfaite santé, la septuagénaire a contracté une méningo-encéphalite amibienne primitive après avoir rincé ses sinus avec de l’eau provenant de son camping-car.

Ce simple lavage nasal, souvent recommandé en cas de sinusite ou de congestion, a permis à la bactérie Naegleria fowleri, surnommée la « mangeuse de cerveau », de pénétrer dans son organisme. L’information a été révélée par le média américain NBC News, qui relaie les conclusions du Centre de contrôle et de prévention des maladies (CDC).

Des symptômes neurologiques alarmants

Peu après ce geste, la victime a présenté des symptômes neurologiques sévères : fièvre, maux de tête persistants, épisodes de confusion mentale et convulsions. En moins de quatre jours, l’infection a progressé, atteignant rapidement son système nerveux central.

Selon les experts du CDC, cette pathologie est extrêmement rare mais presque toujours mortelle. Elle ne survient que lorsque l’amibe remonte par les voies nasales jusqu’au cerveau, ce qui exclut toute transmission par ingestion d’eau.

Une source d’eau suspecte

D’après le rapport officiel, l’eau utilisée provenait du réservoir du camping-car, récemment acquis par la victime. Ce réservoir aurait été rempli avant la vente du véhicule, au mois de mars précédent. Les autorités sanitaires n’excluent toutefois pas que l’eau municipale, raccordée au système sans passer par le réservoir, puisse avoir été contaminée.

Les investigations se poursuivent, et une analyse des circuits d’eau est en cours afin de déterminer l’origine précise de la contamination. L’enjeu est désormais de comprendre si le réseau municipal présente un risque pour la population locale.

Des recommandations strictes du CDC

Face à ce cas dramatique, le CDC renouvelle une mise en garde très claire : le nettoyage des sinus ne doit jamais se faire avec de l’eau du robinet non traitée. Seules l’eau distillée, stérile, ou bouillie puis refroidie peuvent être utilisées en toute sécurité.

L’agence rappelle également que la majorité des cas d’infection à Naegleria fowleri sont associés à des baignades en eau douce, notamment dans les lacs ou rivières chauds. Mais le danger peut aussi survenir à la maison, dans les douches, bains ou gestes d’hygiène nasale lorsqu’ils sont effectués sans précaution.

Un rappel à la prudence pour tous

Bien que rarissime, cette infection met en lumière un risque évitable si les consignes sanitaires sont respectées. La tragédie vécue par cette femme illustre combien certains gestes du quotidien, jugés inoffensifs, peuvent se révéler dangereux sans une vigilance minimale.