Les fraises font partie des incontournables de l’été. Que ce soit en tarte, en salade ou cueillies directement sur les plants, leur parfum sucré ravit les petits et les grands.

Mais en balade dans la nature, toutes les fraises ne sont pas ce qu’elles semblent être… Certaines ressemblent à s’y méprendre aux véritables fruits rouges, tout en cachant une tout autre nature. À première vue, ces petits fruits rouges paraissent parfaits à déguster. Installés au creux d’un feuillage dense, ils rappellent les fraises sauvages. Pourtant, il s’agit d’une plante bien différente : le fraisier des Indes (Duchesnea indica). Originaire d’Asie, cet arbuste à fleurs jaunes et feuillage persistant est souvent utilisé comme plante ornementale. On le retrouve dans certains jardins, mais aussi à l’état sauvage, notamment dans les zones humides ou ombragées.

Le piège, c’est sa ressemblance avec le fraisier commun. Feuilles découpées, fruits rouge vif, allure engageante… Mais le goût, lui, ne suit pas. Le fruit est fade, parfois amer, sans aucune des saveurs sucrées que l’on attend.

Des effets digestifs en cas de consommation

Si vous avez la curiosité d’y goûter, le fraisier des Indes ne vous rendra pas malade, mais sa consommation en grande quantité peut provoquer des troubles digestifs, notamment des effets laxatifs. Rien de grave, mais de quoi gâcher une journée de randonnée ou un pique-nique champêtre.

En revanche, il contient de la vitamine C et quelques minéraux, ce qui explique pourquoi il est parfois utilisé en médecine traditionnelle asiatique. Néanmoins, il n’est pas recommandé comme aliment et sa dégustation n’a pas grand intérêt sur le plan gustatif.

Comment distinguer le vrai du faux ?

Pour éviter toute confusion, il suffit d’observer quelques détails :

• Les fleurs du vrai fraisier sont blanches, alors que celles du fraisier des Indes sont jaunes.

  Publicité:

• Le fruit du vrai fraisier penche vers le sol, tandis que celui du fraisier des Indes pousse dressé vers le haut, souvent entouré par les feuilles.

• Le goût est le test ultime : les fraises comestibles ont une chair juteuse et sucrée. Le fruit du fraisier des Indes est sec, fade et peu agréable.

Un arbuste apprécié… mais pas pour son goût

Malgré son manque d’intérêt alimentaire, le fraisier des Indes a sa place dans les jardins, notamment comme couvre-sol. Il s’étale rapidement, résiste au piétinement, attire les insectes pollinisateurs, les papillons et les oiseaux. Il se cultive facilement au soleil ou à mi-ombre, dans un sol légèrement acide et riche en humus.

Son entretien est minimal, ce qui le rend idéal pour les jardiniers débutants ou pour habiller un coin de pelouse peu exploité. En revanche, attention aux limaces et aux escargots, qui apprécient son feuillage.

Le bon réflexe avant de cueillir

Avant de croquer dans un fruit sauvage, il est essentiel de bien l’identifier. Certains végétaux inoffensifs peuvent provoquer des désagréments, tandis que d’autres, bien plus dangereux, peuvent être toxiques. Si vous initiez vos enfants à la cueillette, préférez les exploitations agricoles encadrées, où les variétés sont connues et sécurisées.